小说是以里卡尔多的身份第一人称讲述的。作为故事的男主，结婚两年，一直深爱自己的妻子埃菲利娅“突然”之间“鄙视”起自己，这让里卡尔多百思不得其解。于是，他开始回忆妻子转变的点点滴滴，剖析自己苦恼、愤怒的根源。同时，生活也在夫妻二人的“冷漠”中继续；生存的要义与个人价值实现的冲突让里卡尔多痛苦不堪，本来为了生存的必要而降低自己的尊严感所产生的委曲求全由爱情的支撑得到了部分的消解，并由此而“升华”为为了妻子而牺牲自己的“伟大”，此时全因妻子的“不屑”而一钱不值。比较有意思的是小说的结构与故事发展之间的巧妙结合。里卡尔多是一个电影编剧，他在埃菲利娅开始“鄙视”他之后，“犹犹豫豫”地接受了改编荷马史诗《奥德赛》为电影剧本的工作。他一方面为埃菲利娅对自己的“鄙视”而痛苦难过，一方面又想通过这次的工作挽回埃菲利娅的爱情，最起码，在这个过程中搞清楚埃菲利娅鄙视自己的原因。而制片人与导演对《奥德赛》截然不同的解读却恰恰“惊醒”了对自我困境迷惑不解的“梦中人”里卡尔多，他从中关照了自己的处境，明白了埃菲利娅鄙视自己的原因，最终使小说的情节达到了高潮并戛然而止。