本书写于1974年，是作者的第三部著作。作者在占据大量历史元数据（metahistory）的基础上，从行军用兵、治国驭臣、明亡反思、暮年心境、子女教育等几个大方面，以第一人称描绘了康熙的内心世界，是历史著作中的一个创举。书中的一些细节非常有趣，和大家共享：
康熙认为《武经七书》等兵书，“其言火攻、水战、符咒、占卜、风云，皆虚妄之说，其书甚杂，未必合于正道。”康熙以天子之尊，亲身参与实战，并能够清醒地认识当时居主导的巫祝鬼神之道，绝对值得点赞👍
识人方面，康熙洞明世事。他认为“噶尔丹莽撞，但优柔寡断”，“施琅其人粗鲁武夫，未尝学问，度量褊浅，恃功骄纵，但善于用兵”。他认为，那些“自谓儒者”、“好讲理学之人”，“往往空疏不学，又岸然自负”，对他们要听其言，观其行。他说，“凡条奏参劾之事，朕必留心。盖参劾背后，往往系党同伐异之争。”他还意识到，“喀尔喀蒙古，其性无常，且不知足。勿多与之物，日后不继，反招其怨。故应节其施予，酌量行之。”
当时，云贵总督蔡毓荣请“禁苗人携藏兵器，并不许汉人售予铅、硝、硫磺等货”，工部侍郎穆和伦建议收取山东百姓火器，康熙认为“若好疑惑人，彼之疑心益增”，不如“诚心相待”，因此都拒绝了，甚至呵斥提议之人——这岂是菜刀实名制可比。
古人囊萤夜读，康熙“驻跸热河时，尝谕令侍卫搜罗数百萤火虫置于袋中，其光量不利览读”——也只有康熙才会有这个兴趣做此实验[呲牙]
因为不愿以“皇”相称，康熙称罗马教皇为“教化王”。他曾经问南怀仁，“上帝何不宽恕其子（耶稣），赦免其不死？”南怀仁讲了一大通，但康熙还是不理解……[大哭]
康熙认为，“凡算法之理，皆出自《易经》，西洋算法原系中国算法，彼称“阿尔朱巴尔”（algebra 译音）者，传自东方之谓也。”看来英语真可能起源于中国啊……[呲牙]
康熙说，“元人讥宋，明人复讥元，朕不似前人，动辄讥笑亡国也。”他认为明朝的灭亡，“缘起于朋党纷争”。他说，“洪武、永乐二帝，宏图远迈前王……宣德亦为守成之贤君，不应轻论之。”崇祯也不是亡国之君，“其未尝不求励精图治，然国之颓势难挽”。他认为明朝是坏于万历（神宗）、泰昌（光宗）、天启（熹宗）三朝。
在立储一事上，虽然二阿哥胤礽可能确实有“肆恶虐众，暴戾淫乱”的恶行，但是康熙将他立了废，废了立，然后再废，却实在是为了引蛇出洞，以便彻底清除身边的隐患，从而稳固自己的权力，就如他自己所言：“朕惟将一二怂恿皇太子为恶者诛之，嗣后众等自当绝念，倾心向朕……”这才真的是心思缜密，手段毒辣[惊恐]