作者：阮仪三 字数：2万字 出版社：浙江摄影出版社有限公司

江南水乡主要是指长江下游南面的苏南、浙北一带地区。这里土地肥沃、气候温和、物产丰富，自古就有先民在此聚居，千百年来，逐渐形成了许多村落和乡镇。这些乡镇依河而建，因水成街，因水成市，形成了精巧独特的建筑布局，镇上粉墙黛瓦，小桥流水，老街深巷，洋溢着浓郁的江南乡土气息，构成了一种独特的地域文化景观。因地理人文环境的差异，各镇又各有自己的特色。2 世纪8 年代以来，中国农村经济迅速发展，大多数历史古镇经历了现代建设的改造，基本失掉了原来的风貌。值得庆幸的是，浙江省的乌镇、南浔、西塘和江苏省的周庄、同里、甪直等古镇得到了及时的保护。近年来，这些古镇又在专家的指导下进行了合理的整治，较完整地保存了原汁原味的历史风貌，成为人类珍贵的文化遗产。西塘，属浙江省嘉善县，地处江、浙、沪三角腹地，有"吴根越角"之称。明清时期已成为江南手工业、商业重镇。镇上小河绕街，有长长的廊棚，给水乡住家和来往的行人以莫大的方便和舒适。古石桥、古巷弄、古树是西塘文化源远流长的写照。西塘的廊棚，是古镇特有的建筑风光。木柱沿河而立，架起简单的木屋架，铺有瓦顶，遮阳避雨，沿河沿街绵延千米，把小镇主要的沿河街都盖住了。每逢节日，檐下挂起了大红灯笼，夕阳西下，红灯点点，水中倒影连成一串，增添了欢乐的气氛。廊棚作为沿街建筑的延伸，作为悠悠河流的傍依，充满了浓浓的人情和乡情。西塘居民爱植花草，尤善培植杜鹃花，名品之多闻名四方，春来花发，蔚为大观。西塘又是民俗文化荟萃之所，民间自行开办了木雕、根雕、瓦当、服饰、书法绘画等博物馆。西塘还有许多名人故居、大宅深院及名胜古迹，这些都是古镇历史文化的见证。

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