第一章初进沧州

清嘉庆四年正月初二深夜，北京城，一家人正团坐在屋内吃火锅，喝酒聊天。上首坐着陈益清，五十多岁，双目炯炯有神，额头上几道深深的皱纹，不怒自威，一看就知道是个当官的，现任大内侍卫总管。左边上首坐着陈益清的夫人何氏，四十五六岁，慈眉善目，并没有其他官家太太的那种傲气。下首坐着陈益清的大儿媳妇王氏，二十五六岁，年轻漂亮。右边上首坐着陈益清的大儿子陈瑞茂，二十七八岁，膀大腰圆，和陈益清长得很像。陌生人一看就知道他和陈益清是父子，现任大内一等侍卫，随父亲百位皇宫内廷。下首坐着一位少年，十七八岁，眉清目秀，个头不大，身体清瘦，不似父兄那么健壮。陈益清对面坐着七岁的小孙子小勇。一家人边吃边聊，享受着天伦之乐。

“大年三十，新年初一，都不让人闲着，今天总算有个吃团圆饭的时间了。”

何氏有点抱怨。

“没有太上皇，就没有我，这是应该的。夫人别生气。”

陈益清道。

“听说皇上今年要挑选一批新的大内侍卫替换以前的老侍卫，爹，您看我行吗？”

陈瑞盛问父亲。

“难！你太年轻，没有经历过什么磨练。书读的也不怎么样，身子骨弱，功夫也练不好。拿什么去保护皇宫内廷？”

“爹，那么您是怎么当上这个侍卫总管的呢？”

陈瑞盛问父亲。

“这个说来话长。虽说圣祖康熙爷就开始提倡满汉一家，但是朝廷一直都很少重用汉人。即使汉人遭到重用，也要改满姓，入旗籍，受到诸多限制。”

陈益清顿了顿，喝盅酒，继续道，“我本姓陈，河南光州沈家庄人，普通的农户。三十多年前，家乡闹瘟疫，死了很多人。你爷爷，奶奶，大伯，姑姑全都死在瘟疫中，我也染上了瘟疫，亲戚朋友都不敢也不愿意收留我。”

说道这里，陈益清长长的叹了口气，喝了盅酒。陈瑞茂见父亲伤心，就来宽慰父亲：“爹，都是过去的事情啦，您老别难过。后来呢？”

“后来村长派人抓住我，在村头架了干柴堆，要烧死我，防止瘟疫蔓延。”

“啊！他们怎么这样？”

王氏接茬说。

“这也是没有办法的事。我们只是一个小村庄，缺医少药的，只能用这种办法防止瘟疫蔓延。那天夜里，他们把我绑到了干柴堆上，正准备烧。突然来了几个人，为首的锦衣华服，还有几个穿着军装，身带刀剑。那个为首的人制止了他们，问清了事情始末，要求他们放了我。村长说放了我可以，但是必须离开沈家庄。那个为首的问我愿不愿跟他们走。反正当时我家人都过世了，亲戚朋友也不肯理我，村民们要烧死我，有人愿意带我走，我是求之不得。”

“这个人就是太上皇，乾隆爷？”

瑞茂问道。

“不错。当时太上皇帅兵亲征缅甸，在光州城外驻扎。行军太过单调无聊，夜里带几个军臣外出赏月，正好碰见那一幕，救了我。回到军营后，知道他是乾隆爷，我虽有千恩万谢，却吓得一句话也说不上来。太上皇为我安排了辆马车，让我随军医治，并且利用我鼓舞士气。当着三军说如果我的病能治好，我们此次南征缅甸一定会大获全胜。我的病情其实并不重，农家人，身子也粗壮，军医御医的医术高明，短短半个月我便痊愈了。于是军心大震，士气高涨，我便成为了军心的支柱。太上皇便安排我在他身边作了一名火头军。”

“如果我记得不错，太上皇南征缅甸，好像是大败而归？”

王氏很是疑问。

“是的。大军到了缅甸，由于长途跋涉，加上水土不服，我军连吃败仗，节节败退。有一次敌军夜里偷袭进了中军大营，守兵大乱，打的我军丢盔卸甲，四散逃命。眼看要打进太上皇的营帐，这个时候我感觉到是报答太上皇恩情的时候了。于是主动要求换了皇上的衣服，去引追兵，夜里追兵也看不清楚，追着我就走了。太上皇扮作火头军，由一对人马护着逃向了云南。我和那对军兵，被追兵杀死了大半，我也身重数箭，命在旦夕。幸亏援兵及时赶到，击退了追兵。为我和重伤的士兵作了简单的救治后，向云南撤退。我本就重伤在身，然后又颠簸了一百多里，才到云南，以为这次死定了。太上皇见我生命垂危，问我有什么愿望。我说家人都过世了，也没有什么愿望，只求能保护好太上皇周全，以报救命之恩。哪里知道，天不绝我，军医死马当作活马医我竟然活了过来。从此太上皇对我信任有加，了了我的愿望，让我作了亲随。回京之后，太上皇还送我去沧州拜武艺高强的铁世雄为师，学习武艺。三年艺成后，又送我去军队学习调兵遣将，行军打仗。学成之后，就调我做了大内一等侍卫。后来太上皇平定大小金川，征讨台湾林文爽，我就一直随军保护太上皇安全。从台湾回京后，我就做了大内侍卫总管。以后的事，你也就都知道了。”

陈瑞茂补充说：“爹做了总管后，太上皇就开始让我和爹一起随军。打过越南，征讨过两次尼泊尔。三场仗下来，我就做了一等侍卫……”何氏看了瑞盛一眼：“儿子，大内侍卫可不是那么好当的，不但要文武双全，精通保镖之道，还得让皇上信得过你，关键时刻能为皇室卖命。眼下是太平时节，没有仗大了，少了磨练的机会，你身体弱，武艺练不出成就。我看你还是好好读书，将来做个文官，平平安安。”

“可我还是想做大内侍卫，威风！”

瑞盛说。一家人正聊着，宫内太监来传太上皇，皇上口谕：宣陈益清，陈瑞茂火速进宫见驾。陈家父子不敢怠慢，火速随太监进了宫。第二天，皇宫传出太上皇驾崩的消息，举国哀痛。转眼到了初五，陈家父子也未回家，正当家人担心的时候，十七贝勒永璘驾临陈府。这位十七贝勒乃是乾隆第十七子，嘉庆帝的亲弟弟，三十五六，一表人才，器宇轩昂。只是胸无大志，只喜抡拳踢腿，耍抢弄棒。乾隆溺爱此子，让他拜陈益清为师，学些皮毛功夫。见了何氏，十七贝勒拿出四封书信，说：“师母，先皇驾崩，宫中事务繁忙，师傅走不开，这里有几封书信让我交给你。”

何氏收了书信，谢过十七贝勒。

“师母，宫中事物繁忙，我先回宫了。”

永璘说完，火速回宫了。陈益清写了四封书信，一封写给何氏，无非一些嘘寒问暖的家常话。一封写给瑞盛，大意说如果他真的想当大内侍卫，可以去沧州找师公铁世雄。余下也是一些鼓励的话。一封写给自己的恩师铁世雄。还有一封写给师弟余洪，让于洪带瑞盛去沧州。这位余洪也是铁世雄的徒弟，陈益清的师弟。少年时拜铁世雄学艺，但是由于家境贫寒，需要谋生，学艺半途而废，后来在陈益清的帮助下，在北京开了家四海镖局。余洪的武艺虽然不足天下驰名，但是在江湖上混口饭吃也是绰绰有余。加上他慷慨大方，乐善好施，不吝惜钱财，扶危救困，在江湖上结交了好多朋友，因此二十多年来镖也越走越顺当。第二天，瑞盛带了些拜礼，早早来给师叔拜年，叔侄二人一阵寒暄之后，瑞盛拿出书信，说出了父亲交代之事。余洪接过书信，看了看，大意如下；吾得此子甚晚，过于溺爱，自幼未出过远门。今欲送之去沧州师傅处学艺，又不放心他独行。眼下先皇驾崩，宫中事务繁忙，难以脱身。吾知师弟镖行天下，希望能护送。日后定当酬谢。余洪看过之后，笑道：“你爹不愧是当官的，对我还这么客气，有事传个人来吩咐一声就行了，还文绉绉的写信。”

“先皇驾崩，家父实在走不开。师叔莫见怪。”

“你就别说这些客气话了。本月十一，我们有批皮货送往山东济南，走旱路，正好路过沧州，我去给师傅拜个年，你也一起过去。”

二人又聊了些家常话，午饭过后，瑞盛回了家，向母亲说了情况。何氏为他准备行李，银两，又交代了不少外出赶路的的事情。时光飞逝，眨眼间到了十一。一大早，瑞盛就由何氏送着到了四海镖局。这边，四海镖局也正在准备出发。这次一共是四辆极大镖车，每辆镖车由四匹马拉着，车上都是皮货，药制过后的牛皮，还有些豹皮之类的珍贵皮货。押镖的一共十八位镖师。第二，三，四辆镖车，每辆上三位镖师，一位镖头；第一辆车上四位镖师，因为其中有两位是新来的兄弟二人，赵志强，赵志勇，还有位老镖头张立源；余洪作为总镖头骑着马走在前面带镖。何氏絮絮叨叨又给余洪交代了不少话。余洪道：“嫂子放心，我保证瑞盛一路平安到沧州。”

然后何氏跟着马车一直送到城门口才回去，母子相别，泪眼兮兮。何氏走后，瑞盛被安排到张立源的镖车上。张立源四十出头，性格温和，是四海镖局的老镖头，比较好相处。赵志强五大三粗，浓眉大眼，阔口，要比瑞盛高出半个头，二十七八岁。赵志勇是弟弟，比赵志强矮点，长的和哥哥差不多，二十五六岁。年轻人在一起，话比较多，一路上瑞盛和赵家兄弟聊得很是开心。瑞盛了解到赵家兄弟是奉天人，自幼随祖父习武，练得一身好功夫。原本在家务农，有了孩子后，不愿意他们再像父辈们一样一辈子务农。因此想多赚些银两，送他们读书，将来也好有个出息。于是兄弟二人挟技来闯北京，不料人生地不熟，盘缠用尽，只好街头卖艺，幸好遇见余洪收留。二人于是便做了镖头，这是他们第一次出镖。因此这辆镖车一共用了五位镖师。车队走得飞快，第三天中午的时候老远便可以看见沧州城了。余洪大声吩咐大家：“兄弟们，前面就是沧州了，一会儿大家收了镖旗，进城后不要喊号子。”

众镖师应声道：“是！”

瑞盛一头迷惑，问道：“张镖头，余师叔的话是什么意思？”

张立源解释道：“沧州乃是武术之乡，高手如云。而我们走镖的人吃的也是武艺这碗饭，出于尊重武术，所以历来有镖不喊沧州的规矩。”

赵志勇问道：“堂堂城内，还有人敢公然劫镖不成？”

张立源笑道；“这个不好说，劫镖一般不会，但是给你找点麻烦很正常。如果太过分了，八成会失镖。”

赵志强问：“他们怎么找麻烦？”

几个人正聊着，就到了城门口，所有的镖车都停了下来。余洪道：“瑞盛，你先下来，我和你进城去见你师公。”

“镖车不进城吗？”

瑞盛下了镖车，问道。

“今天我们要在沧州停一夜，看望看望你师公，也请他老人家给大家点拨点拨武艺。我先进城安排一下住宿，镖车的存放。”

“现在进去不行吗？”

“现在是正月，行人多，不方便。等我安排好了，大家再进城。”

这边叔侄二人正谈着，赵志强向瑞盛使了个眼色，瑞盛突然一捂肚子说：“师叔，我有些不舒服，歇会再去，您先忙。”

余洪紧张起来了：“怎么了？”

“没事，歇会就好了。”

瑞盛边说边上了镖车。

“那么，我先进城，一会就来，你等着。”

说完，余洪进了城。然后就见赵志强悄悄靠近瑞盛附耳说了几句话。待余洪走远看不见了，瑞盛对张立源道：“张镖头，我还是第一次来沧州，想进城看看。”

张立源道：“我们还是等着总镖头，不要节外生枝。再说你以后就留在沧州，有的是时间看，着什么急？”

瑞盛抖抖衣服道：“您看，几天赶路我弄得灰头土脸的，这么着也不好见师公，我得找家客栈洗个澡，换身干净衣服。再说头回见师公我也不能空着手，得买些见面礼呀。”

“这~~~~~~~~~”

“沧州的路您熟吗？”

“和总镖头来过几次。”

“师叔经常去的客栈酒楼您也知道吧？”

“知道。”

“这不就行了吗？反正又不会迷路，您带着我，说不定进城就碰到师叔了。”

张立源拍拍镖车问：“我可是这辆镖车的镖头，人不离镖，夜里睡觉我都得看着。我走了，镖车怎么办？”

赵志强见机会来了，忙说：“我们兄弟陪着您和瑞盛进城，也开阔开阔眼界。”

于是，张立源，瑞盛，赵志强，赵志勇四人驾着镖车进城了，车上另外两位镖师留在城外休息。沧州城，虽不及京城繁华，但是也热闹非凡。进城没几步，瑞盛问张立源：“张镖头，沧州究竟又多少高手，难道比京城还多吗？”

“这到不一定，京城藏龙卧虎，人才济济。但是那是天子脚下，谁敢放肆。沧州嘛，三教九流，五花八门，什么人都有，什么事都敢干。明朝时，沧州百姓习武反抗朝廷，还有小梁山之称呐。”

赵志强又向瑞盛挤了挤眼睛。瑞生会意，跳下镖车，道：“张镖头，您下来，我有话对您说。”张立源跳下车道：“什么话车上不能说。”

话音刚落，只见赵志强抄起镖旗一个鹞子翻身从镖车上跳下来稳稳落到地上，在未落地之前已经把镖旗插到镖车左翼。与此同时，赵志勇一个筋斗翻下车来，把铺地的青砖都踩裂了好几块，在筋斗未落地之前已把镖旗插到了镖车右翼。兄弟二人的轻功中夹着拳脚，拳脚中带着硬功，在这一翻中全都表现了出来，功夫的确了得。落地后，二人同时大喝：“四海镖局，交通天下！”

张立源赶紧跑到右翼拔掉镖旗，喝道：“你们干什么？”

赵氏兄弟并不听话，接着要和：“四海镖局，交通天下。”

赵志强又一个筋斗拔掉左翼的镖旗，空翻到车前，手持大旗，吆喝：“四海镖局，交通天下。”

张立源气急败坏的道：“你们要闯祸的。”

赵志强笑道：“你们是江湖越老，胆子越小。我们兄弟这次要在沧州给余总镖头好好显显脸面，也让沧州人见识见识我们奉天的武艺。”

这时，突然从路边铁匠铺跑出一位十五六岁，脸色黝黑的少年，边跑边喊救命。紧接着后面追出一位彪形大汉，手持一根竹竿粗细的铁棍。很快少年跑到镖车边，扶住镖车，冲着赵志强喊道：“镖爷，救命呀。”

很快大汉追上了少年。赵志强以为是大人教训孩子，也没有在意。只见大汉一棍打向少年头顶，赵志强赶紧上前一把接住大汉的手，道：“老兄，会闹出人命的。”

大汉双肩猛地一抖，说：“不关你的事。”

赵志强立刻感觉一股极大的力道排山倒海般快速袭来，站立不稳，一屁股跌坐到地上。接着一棍再次打向少年头顶，其他人想救，已经来不及了。瑞盛吓得闭上眼睛，不敢看。可是当他睁开双眼时，少年居然没事，双手捂住头来回揉搓，叫道：“好疼，好疼。”

少年似乎不敢看大汉凶神恶煞的表情，吓得转过身去，大汉又一棍打在他的背上，少年赶紧双手护背，接着头上又挨了一棍。砰！砰！砰！大汉往少年身上连续打了十几棍，少年虽然叫疼，但是一点事情都没有。打了二十多棍后，铁棍都弯了。大汉气得扔掉铁棍，训斥道：“臭小子，学了点三脚猫的功夫就出来卖弄，看你长不长记性！”

一句话说得赵志强，赵志勇，瑞盛三个人的脸都红了起来。紧接着少年使出一招燕子抄水，前腿和胸腹贴着地面钻到车底。可是镖车太宽，少年身体又不是太长，没有钻到对面。少年在车底用头背顶着，猛一使力居然把车顶了起来。那辆车本身五六百斤，车上的货物不下两千斤，少年这一顶竟有千斤之力。车的前头高高翘起，把马匹带得直往后走，眼看货物都要从后面滑下车了，突然听见有人大喝一声：“住手！声音虽然苍老但是浑厚有力。听到声音，少年叫了声：“铁爷爷！”

立刻放下车钻出车底。赵志强，赵志勇，瑞盛被吓得发愣，张立源冲他们道：“发什么傻呀？快把货整理整理！”

三个人回过神来，才发现原来货物大部分都滑到了车后，三人赶紧过来整理货物。四个人边整理货物，边偷偷往边上看，看见了刚才那位叫少年住手的老人，看样子，七十多岁，但是腿硬腰直，面色红润，精神矍铄，丝毫不显老态，就是头发大部分都白了。这时大汉也过去打招呼，双手一拱，非常恭敬的叫了声铁师傅。只见张立源也停下手里的活，拍拍身上，走上前去，拱拱手，说：“见过铁师傅。”

这位老人不是别人，正是陈益清的师傅铁世雄。铁世雄看看那位大汉，又看看张立源，笑道：“长生，你怎么捉弄起你余大哥的人来了？”

那位少年说道：“铁爷爷，这北到奉天，南到广州，哪家镖局不懂镖不喊沧州的规矩。他们刚才打着大旗，喊着口号，我才和师傅和他们开个玩笑。”

大汉训斥道：“大人说话，小孩子别插嘴。”

接着冲铁世胸道，“我看着那三位镖师面生，又只有一辆镖车，余大哥没有这么小的生意，再说余大哥也懂沧州的规矩。所以以为是别家的同名同号的镖局。所以就~~~~~~~~~~~~~”

“所以就教训教训他们。”

几个人正聊着，不知不觉，余洪过来了，接了这么句话。

“余大哥，您来了。我不知道~~~~~~~~~”大汉显得有些尴尬。

余洪冲着镖车喊道：“你们三个赶紧过来。”

瑞盛，赵志强，赵志勇听到叫他们，才一个个垂头丧气的走过来。

余洪有些生气：“让你们在城外等着，不听我说，这回长见识了吧。”

三个人低着头，红着脸，不好意思说话。余洪见三人尴尬，道：“好了，不说了。这是我师傅。”

赵志强，赵志勇拱手道：“见过铁师傅。”

瑞盛道：“见过师公。”

铁世雄问道：“你是瑞盛？”

“是我。”说完就要下跪。

铁世雄伸出右手托住瑞盛双手，道：“回家再行礼，外面空让人笑话。”

瑞盛双手被这么一托，已经弯曲的双腿，居然跪不下去，不禁暗叹师公年龄虽大，但是膂力雄厚。只好站起来。道：“谢师公。”

大汉上来拍了拍瑞盛肩膀，说道：“余大哥，这就是陈大哥的公子，果然一表人才。”

余洪赶紧介绍：“这位是石长生，石师傅，兵器匠人。”

石长生笑道：“就是打铁的铁匠。”

余洪道：“沧州城军民用的兵器有一半都是他们家打的。”

瑞盛道：“见过石叔叔。”

“我是粗人，别文皱皱的，受不了。”

余洪道指着少年道：“这时石师傅的大徒弟，小鹏。别看他年龄小，和他师傅一样都是一身金钟罩，铁布衫的横练硬气功，相信你们刚才已经见识过了。”

少年道：“瑞盛大哥，刚才是开玩笑，别生气。”

“你的功夫真不错。”

想起刚才的铁棍砸身，力顶千斤，瑞盛不禁赞道。

“我们练得都是粗浅的皮毛功夫，就是皮肉骨头硬点。和你们的华拳功夫没法比。”

石长生谦虚道。

“时间不早了，该吃午饭了，大家别在这里挨饿了。余洪，赶快去安排一下你的镖车，一会来吃饭。瑞盛你先跟我回去。”

铁世雄吩咐道。

“小鹏，我们回去把那几把刀打了。哦，余大哥，你们今天不走了吧？”

石长生道。

“不走，今天师傅还要点拨大家些武艺。”

“好的，咱们晚上聊。瑞盛，晚上见。”

说完，石长生带着小鹏回了铁匠铺。余洪领着张立源，赵志强，赵志勇驾着镖车去安排镖车，铁世雄带着瑞盛回自己家。铁世雄，瑞盛二人边走边聊。刚开始铁世雄问了些陈益清的近况，和瑞盛聊了许多家常话，人们常说人是隔辈儿亲，这话不错，这祖孙二人不大一会儿就像老相识一样了。聊着聊着聊到了沧州上。瑞盛问：“登封因为有少林寺，名满天下；太极拳让温县陈家沟誉满九州；这些我都知道。可是沧州为什么被成为武术之乡呢？”

“这个吗，得从头说起。由明成祖朱棣迁都至今，几百年来，沧州一直都是畿辅重地，有大军驻守。沧州百姓不但被官府盘剥，也受着军队的压榨，日子很难过。而沧州地处九河下梢，农田贫瘠，旱涝虫灾不断，收成好的年景，也就是半年糠菜半年粮。碰上重灾之年，好多人流浪乞讨，甚至卖儿鬻女。朝廷播发的救灾钱财，又被户部，巡抚衙门，道台州府层层盘剥，用到救灾已所剩无几。许多百姓走投无路，只好贩运私盐，而官府对于贩运私盐者又缉拿甚严，一旦被抓，则重惩严办。鉴于以上原因，百姓求生无路，便自发组织练武自保，对抗朝廷官府军队的盘剥压榨。因此沧州人，家家练功，户户会武，所以被成为武术之乡。”

“记得父亲，于师叔，张镖头都曾说过沧州高手如云，是真的吗？”

瑞盛心想：虽说沧州人家家练功，户户会武，但是不一定高手多，所以有此一问。

“古时沧州沿渤海方圆八百里，都是芦荡荒滩，人烟稀少，乃是犯军发配之地，也是许多反臣叛将的藏身之所。尤其是明清相争之时，许多败军将领为了逃避朝廷的责难，知道沧州百姓习武成风，尊重武师，所以都来沧州隐姓埋名，装扮成僧道游侠，传艺为生。因此沧州有很多名将之后，也有许多名将的嫡系弟子，所以说沧州高手如云。”