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北风呼啸而过,天空中飘着鹅毛般的大雪,李家老太太坐在灶间里,一边往灶坑里填柴火,一边嗒吧嗒抽着烟袋,脸上露出了几分愁苦之色。忽然棉门帘子被掀了起来,李家三小子、四小子李明南和李明北从外头钻了进来,带进来一股寒风和片片雪花。
一眼看到坐在灶间的老太太,李明北还没摘下厚实的手套就先叫嚷开了:“奶,我和我哥打到了两条鱼。”
话音刚落,小老太太蹭的一下从灶坑前站了起来,一边抬起腿朝着鞋底磕了磕烟袋锅子,一边裂开嘴笑着说:“真的?赶紧拿来给我瞅瞅,这多久没见都鱼了。”
李明南将麻绳串着的两条二斤多重的鲤鱼递给了李老太太,顺手拿起水舀子,从水缸里舀了半勺凉水,咕咚咕咚喝了进去。
“就今年夏天那会也没打到过这么大的鱼。”李老太翻来覆去的看着手上拎的两条鱼,笑的嘴都快合不上了:“正好你娘快生了,你大哥读书也累,我把鱼炖了给他俩补补。”
李明北嗯了一声,又问道:“我娘这回能给我们生个妹妹了吧?”
想起自家的一串孙子,李老太太也有些发愁,叹了口气道:“希望能生个丫头吧,瞅着你们这群能吃穷老子的臭小子,我就心烦。”
李明北嘿嘿笑了一声,叫过李明南一起蹲在灶坑前烤火。忽然两个小子皱了皱鼻子,互相对视一眼,抓起地上的炉钩子,几下就从灶坑里刨出来两个烤的焦香的土豆。俩人也不顾烫,手忙脚乱的将土豆捡起来放在灶台上,一边吹着气一边剥开一点皮,凑上去就咬了一口。
李老太一回头,见两个烤好的土豆子已被孙子啃了一半。若是往常她肯定要骂上两句,可今儿孙子钓了两条大鱼回来,她也不觉得心疼了,反而笑骂道:“像什么样子,滚西屋去吃,叫桂花出来炖鱼。”
两个小子应了一声,一边用手倒着依然烫手的土豆,一边扯着嗓子喊了一声:“大嫂,奶让你出来做饭。”
一个梳着油亮的大黑辫子的姑娘从西屋走了出来,十七八岁的脸上满是朝气,她一边打水洗手一边问道:“奶,今晚做什么?”
“炖鱼!熬白菜土豆!”李老太拄了拄拐棍,声音洪亮的说道。
虽说李家的两个小子管桂花叫大嫂,其实吴桂花还未和李家的大小子李明东成亲。吴桂花家里是地主出身,因成分不好,日子十分难过。在桂花七八岁那年,家里实在是吃不上饭,便想着把大丫头桂花卖出去换点吃的,可来的几家都不可心。正好李家老太太走亲戚路过吴家,看着桂花生的模样好,性格也爽朗,吴家也知道老李家为人厚道,两家便商议了,拿半袋子黄豆将吴桂花换了回来,当童养媳养着。
这桂花在李家一呆就是十年,刚来的时候也跟着上了几年学,认得了几个字,等十三四岁的时候就不念了,帮着做饭洗洗涮涮收拾家里。
李老太坐在灶间的小凳子上,看着桂花手脚麻利的杀了鱼去了鳞片,又往锅里倒了一点点油,这才满意的起身道:“炖的香些,东子可有些时候没吃到荤腥了。”
桂花脆生生的应了一声,将长辫子甩到身后,手脚麻利的切起土豆来。正在这时,东屋忽然传来哎呦一声的痛呼,李老太连拐棍都忘了拿了,三步并两步就跑到东屋,焦急地问道:“东子他娘,是不是发动了?”
“疼了有一阵子了,我估摸着这会快生了。”屋里,王素芬强忍着痛,一边抓着身子底下的褥子,一边调整着呼吸。
“哎呦,这事也有忍着的,怎么不早说?”李老太过去瞧了一眼,立马喊道:“明北,赶紧去找你三婶来帮忙。”
李明北抓起皮帽子扣在脑袋上,裹着大衣就冲了出去。灶房里的桂花听到动静,麻利的烧好一壶水,将准备好的各色东西都端进屋来。
北岔区是个被大山包围的小城,李家虽说是在城镇,但因这里人口稀少,因此彼此住的都不算近便。好在李明北腿脚利索,没多大功夫就跑到了他三婶家。
李老太的三儿媳妇刘秀兰正在煮玉米糊糊呢,忽然远远的听见一串狗叫声,她站起身,一边将剁碎的大头菜帮子倒进糊糊里搅拌,一边喊他家的儿子:“光子,瞅瞅是不是你二大爷家的哥哥来了。”
李明光打开门探头看了一眼,正好瞧见李明北推开自家大门,连忙回头说:“妈,我北子哥来了。”
“肯定是你二大娘要生了。”刘秀兰在衣服上抹了抹手,转头叫他家大小子:“明荣,过来看着锅,我去你奶家一趟。”说着急匆匆的跟着明北走了。
李老太太的二儿媳妇王素芬已经生过四个孩子,因此如今年纪虽大些,但产道开的倒快,等老三家的刘秀兰来的时候,王素芬这块已经快生了。
匆匆忙忙洗了把手,刘秀兰过来摸了摸王素芬的肚子,和李老太道:“娘,您歇歇,这里有我呢。”
李老太顺势往炕上一坐,给三儿媳妇让出了地方,抹了把头上的汗说:“老了就使不上劲了,当初你二嫂生北子的时候还是我接生的呢。”
刘秀兰一边给王素芬推肚子一边说道:“北子都八岁了,那都是啥时候的事了。”
王素芬听了也想笑可又怕泄了劲,连忙咬住嘴唇往下一使劲,刘秀兰连忙叫道:“哎呦,看见脑袋了,二嫂,你再使把劲儿。”王素芬咬紧牙,一边憋住呼吸,一边往下用力。
难忍的痛楚让王素芬情不自禁的发出冷哼,额头上的汗水打湿了发丝,粘在了脸上。就在王素芬觉得自己快撑不下去的时候,一股暖流从腹中回转,随着血液游走,王素芬慢慢的又恢复了力气,精神也觉得好了许多。
“哇哇哇……”一声声清脆的哭声回荡在这间泥瓦房里,刘秀兰接住浑身发红的婴孩后先往她身上看了一眼,顿时裂开嘴笑了:“娘,二嫂生了个丫头片子!”
“真的?我瞅瞅!”李老太探过身去,刘秀兰已经手脚麻利的将孩子收拾干净,拿准备好的小棉被一裹就递到了李老太怀里。
李老太掀开棉被往里瞅了一眼,顿时眉开眼笑地说道:“还真是个丫头片子,我生了四个小子,想着没闺女的命来个孙女也成,你瞅瞅你们,又一个接一个的生儿子,我只当这辈子抱不上孙女了呢。”
“二嫂有好命,以后有闺女疼。”刘秀兰笑了笑,手脚麻利的帮王素芬收拾干净,洗了洗手,拿起衣裳说:“娘,那你忙着,我回去了”
“别回去了,在这吃吧。”李老太抱着孙女眼皮都没抬:“你这会回家去估计锅里也不剩啥了,今儿我让桂花炖了白菜土豆,还熬了糊糊。”
王素芬躺在被窝里也跟着劝了一声:“又不是外人还客气啥,弟妹就在这吃吧。”
刘秀兰早上就喝了几口稀的,这时候肚子已经咕噜咕噜的叫了,她性格素来爽朗,和王素芬妯娌关系也好,因此也不矫情了,笑着说道:“让二嫂破费了。”
“这有什么?”李老太不以为意地说:“要是往常有这样的大事,怎么也得割点肉回来包几个饺子解解馋。唉,都怪这两年年景不好,这几个月就没怎么领到足额的粮,若不是开了荒种了点菜,只怕连肚子都吃不饱。”
“可不是。”刘秀兰也跟着叹了口气:“我听木森说,今年农村收上的粮倒是不少,可都匀到山外去了,因此咱们才领不上供应粮的。要不是听娘的我们家也跟着种了点地,只怕现在连玉米糊糊都吃不上。”
李老太是从旧社会过来的人,打小过的就是苦日子,她对粮食有着极度渴望和不安。虽然李家一家人都有户口,按月都能拿粮本去领供应粮,但李老太依旧觉得心里不踏实,早些年便带着儿子孙子从山沟里找个块平坦的地方开了荒,也种了些玉米、黄豆、白菜、土豆、地瓜等作物。物资丰富的时候,这些东西也能改善下生活,如今突然粮食供应短缺起来,李家更是因为种了这些作物,才勉强没饿着肚子。
厨房里,桂花已经手脚麻利的做好了饭,她炖了一锅白菜土豆、煮了一盆玉米面糊糊,还贴了一锅玉米面饼子。
南北两兄弟钓回来的鱼加了豆腐、粉条之类的炖了一盆,油汪汪的散发着香气。剩下一条则煮了一大碗奶白色的汤,这是给王素芬下奶喝的。
李木武下班回来,听说媳妇生了个女孩,连忙脱下大袄就先去东屋瞧了瞧媳妇和刚生下来的小丫头。
桂花将鱼汤端了起来,扶着王素芬坐了起来,这才盛了碗鱼汤递给她。
李木武看着女儿脸上心里很是满足,声音也比往常多了几分温柔:“多喝点汤,奶水足些好让咱家丫头吃饱了。”
王素芬勉强笑了笑:“都多大年纪了,哪还有奶水呀?生北子那会就没下多少,还是牵了头羊回来把北子喂活的。明儿你上班到处去问问,看谁家养羊了,咱每日买点羊奶回来,咋也比喂糊糊强。”
李木武粗声粗气的嗯了一声,说:“明天我给咱闺女去落个户口,看能不能领出来奶粉和红糖回来。”
王素芬低头吃了半碗鱼汤,一回头瞅见李木武拿着粗糙的手指正在戳闺女粉嫩的小脸。闺女正睡的香甜,王素芬怕他把孩子戳醒了会哭着要奶吃,连忙赶他出去:“别在这里呆着了,赶紧吃饭吧。”
李木武笑着站起身:“这样的大喜事,我得把存着的酒拿出来,怎么也得和咱娘喝上一盅。”
外面桌子都摆好了,乌压压的围着一家子的人,李明南、李明北两个眼睛直勾勾的盯着桌上的菜不停的咽口水。李木武从东屋出来先去拿了酒壶出来,李明东连忙接了过去,拿出两个二两的小酒盅,给李老太和李木武一人倒了一杯酒。
李老太先抿了一口酒,指了指那盆鱼说:“东子多吃点鱼,补补脑子,这眼瞅着就要考大学了。”
李明东推了推鼻梁上的眼镜,露出斯文的笑容:“家里许久都没见荤腥了,哪能我一个人吃,奶您先吃。”说着先给李老太夹了一块,又要给刘秀兰夹。
刘秀兰连忙端着碗避开说:“我又不读书不识字的,可别糟蹋了东西,一会我吃一筷子里头的粉条沾沾味就行了。”
李木武见儿子也要给自己夹鱼,连忙摆了摆手道:“给我那个鱼头就酒最好,肉就留给你们几个吃吧。”
李明东这才给自己夹了一筷子,三个弟弟见状也连忙夹了一大筷子津津有味地吃了起来。李木武喝一口酒,吃一口鱼头,刚将这个鱼头啃的只剩下骨头,就听隔壁传来一声声娇嫩婴儿啼哭声,李木武顿时忍不住笑了:“我闺女醒了。”