第一章

大周昭宁元年十一月十六，冬阳从云后敷衍地露了半脸，无甚暖意。

明明是大冷天，又在四面通透的凉亭里，赵淙额上却沁出薄汗。

他站在凉亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼帘，愧疚无措地觑着对面那以绢捂唇、咳到美目微红泛泪的二姐赵荞。

虽是出身金贵的信王府二姑娘，但赵荞打小活得皮实，偶有头疼脑热也不过喝点药睡一觉就好。这回风寒足拖了半个月，蔫巴巴与床榻和苦药为伴，几乎足不出户。

今日却强撑着，大老远来了位于镐京城郊的明正书院。

瞧着二姐面色苍白恹恹，全不似以往神采飞扬，赵淙歉疚更甚，脑中乱哄哄。

待赵荞终于咳过这阵，随行侍女忙上前替她拍背顺气，又喂了颗润喉丸给她。

她含着润喉丸，拭去眼角咳出的泪花，沉默直视着四弟。

虽是自己站着她坐着，可她那自下而上的眼神却让赵淙觉得有种无形威压悬在头顶。

其实赵荞只比他长三岁半。

可他不过虚岁十四，又尚在书院求学，无论以律法、习俗还是世人眼光看来，都只是个还没成年的半大小子，总归算青涩稚嫩。

而赵荞则惯在市井打滚，只要面色一凝便自带几分看不出深浅的迫人江湖气。

每当她不说话直直看人，就是赵淙最怵她的时候。

赵淙清清嗓子，绞尽脑汁挑了个话头：“先时督学说二姐在这里等，我还吓一跳。这亭子在书院中算偏僻，你竟也能找到，真是厉害。”

如此没头没脑的生硬吹捧，得到的回应是一声冷淡轻嗤。

“我年少时也曾在这书院就读。毕竟混了三年，熟门熟路很奇怪吗？”

虽结束学业后她再没回来过，书院山长也换了人。但这里格局未变，一草一木仍是她熟悉的模样。

赵淙讷讷点头，笑得僵硬：“这润喉丸，是贺家七哥出京前特地让人为你准备的那个？你之前不是嫌它口味古怪？”

他口中的“贺家七哥”是金云内卫左统领贺渊。

一个或许很快就要成他二姐夫的人。

“良药苦口，没听过吗？”赵荞微眯起眼，淡有不豫。

心上人送的东西，任她自己嘴上怎么嫌弃，别人却不能多说半句不好。

亲弟弟也不行。

接连两个话题都没对路，赵淙沮丧地摸摸鼻子。

慌乱下，他换了个更作死的问题：“二姐，你怎么来了？”

明知故问且讨打的废话。

若他不明白自家二姐是为何来，就不会慌得满脑门子汗了。

“是啊，我一场风寒拖了大半月还没好，遵照医嘱该在床上继续躺着，”赵荞美眸泛起薄恼，瞪着赵淙脸上的淤伤，“可书院山长派人登门，说我弟弟在书院被人打了，还狗胆包天打算瞒着我！”

信王府如今是二人的兄长信王赵澈掌家，府中几个弟弟妹妹素由兄嫂关照。

赵荞这做二姐的在外有事要忙，以往并不太留心他们的日常琐事。

但月初信王夫妇随圣驾出京去行冬神祭典，自该留在府中养病的二姐临时接手关照几个小的。

“只是皮外伤，我不想惊动你养病。没料到山长还是将你请来了，”赵淙赶忙解释，“待会儿你不必费神，我自己与他们交涉……”

“你交涉个鬼！人家搬来家中快六十岁的老太太，这不明摆着要欺你年纪小吗？难不成你好意思跟个老太太撒泼耍横？”

赵淙傻眼：“啊？我以为他最多叫来他爹……”

虽他并没有打算撒泼耍横，可乍闻对手不按套路来，他的后招全乱。

“你小时在兄弟姐妹中不是横着走？怎的长大倒没了脾气，在外就任什么阿猫阿狗都能照着你脸打？”

噼里啪啦吼完，赵荞不免又咳了个昏天黑地。

听出她这是心疼自己吃了亏，赵淙心下一暖，立时红着眼眶过去挤开侍女，替她拍背。

“二姐，你别气。我虽资质平庸，到底自幼习武，这点小伤不疼的。”

赵荞撑着桌沿站起来，抬起手掌照他脑门轻拍一记。

“少年人间偶有冲突不算大事，可打人不打脸这是起码的规矩！山长派到府里传话的人说得含糊，我听得云里雾里。到底怎么回事？”

姐弟俩并肩出了凉亭，向书院山长所在的那院去。

“我原是想替一位同窗讨个公道。”

“那同窗莫不是个小姑娘？”赵荞似笑非笑地斜睨他。

赵淙垂着眼低低“嗯”了一声，片刻后才回过味，红着耳根轻嚷：“不是你想的那样！”

“我没想什么啊，”赵荞无辜轻哂，“接着说。”

赵淙抿唇走出好几步后才涩声开口：“是前任礼部尚书陈寻的女儿。”

顿了顿，他又轻声补充：“后院人生的孩子。”

赵荞神色复杂地瞥了他一眼。

这小子进书院两年向来安分，学业虽不算出类拔萃却也不差，更从不招惹是非。

原本还奇怪他怎会与人打架，这下总算懂了。

前年陈寻因“私纳后院人”的事被罢官问罪，那些本就见不得光的后院人自被遣散了。

可孩子总归是陈家血脉，当然还养在家。

不过那之后，小姑娘在家处境尴尬，谁都不给她好脸。

虽没让她饿着冷着，也送她读书，旁的事就几乎不管。

“……有些同窗知陈家没人给她撑腰，她也不会向山长告状，在书院又独来独往没朋友，就常欺负她取乐。”

赵淙的话让赵荞沉下脸来。

赵淙接着道：“年初我曾撞见过一回，与欺负她的人吵过。后来没再瞧见，就以为他们收敛了。前日下午我穿小树林去藏书楼，撞见他们逼她跪下学狗爬，还拿树枝抽她，让她得叫出声。我实在看不过，就故意说难听话激他们与我动手。”

虽出身宗室高门，但赵荞惯爱在市井间打滚，是个江湖气极重的侠义性子，哪听得这种欺人之事。

“大人犯错，与小孩子有什么相干？”

她猛地咬碎了口中的润喉丸，怒不可遏地哑声道：“当年朝廷着手整顿勋贵、官员私纳后院人的事时，分明说过罪不及稚子！这陈家真真一门混账，再怎么都是自家孩子，就这么不管不问任人欺辱？！”

赵淙停步，抬起手背压在眼上。

“二姐，小时我不懂事。长大才知外间并非谁家都像咱们府中一样……”

他也是后院人生的孩子。

赵淙生母是前任信王赵诚锐的后院人之一，几年前因犯下大错被遣到远离京城的庄子上处置了。

但府中没谁迁怒他，更不曾薄待。

甚至在玉牒上将他记在前任信王妃名下，还让他做堂堂正正的信王府四公子。

“若非当年母妃殿下心慈仁厚，大哥与你也愿容我，只怕我今日的处境不会比那陈家小可怜好太多。”

其实信王府如今这一门兄弟姐妹六人，除老大赵澈与老二赵荞明正堂皇是前任王妃与侧妃所出，剩下四个的生母都是前任信王的后院人。

但这四个孩子从未因生母的缘故受过什么刻薄轻慢。

即便是长兄赵澈袭爵后，仍给他们享有王府公子、姑娘该有的一切，尽力扶持、耐心教导。

无怪赵淙泪目感怀。

有些事小时以为理所当然，长大见别家同样境遇的孩子那般不堪，才知自己得了怎样温柔宽厚的对待。

“想什么乱七八糟的？”赵荞抬手揉揉他的头顶，“大哥说过，咱们兄弟姐妹共六人，始终是荣辱共担的血脉至亲，一辈子都不会变。”

赵淙使劲抹了脸，冲她重重一点头：“嗯！”

……

“带头动手打伤你的是哪家混球？”

“大司农府籍田令樊承业的小儿子樊均，也是我同窗。”

赵荞讶然侧目，拿绢子捂嘴咳嗽两声。

“你当年习武的启蒙恩师可是帝君，竟被个小自己一两岁的家伙揍成这鬼样子？”

早些年赵淙曾和三哥赵渭一起，在当时还是驸马的帝君跟前受教。后因他天资有限学得太过吃力，这才被送到明正书院学寻常功课。

如此入学就晚了，同窗几乎都比他小上一两岁。

在他们这个年岁的半大少年来说，一两岁的年纪差距往往意味着身形体格甚至力量上的优势，更别提他的武艺还师承帝君那种高手。

占尽优势却被打得脸上开花，实在不可思议。

“当时对方五个围着我一人打！而且我也没认真还手。这是计谋，计谋！”赵淙加重语气，强行挽回颜面。

“真是个绝世精妙的苦肉计啊。”赵荞轻嘲着斜睨他脸上的青紫淤伤。

“陈家压根儿不管那小可怜，若只说她被欺负，书院最多就对樊均一伙人训斥几句，叫他们赔礼道歉了事，过后他们还会变本加厉找她麻烦。而且，她也不愿被更多人知道自己受欺负。”赵淙面红耳赤，哇啦哇啦一路辩驳。

“我故意没认真还手！我被打伤书院自要重视，这不就将樊家老太太和你都请来了？当然，我原意是自己与樊家人谈，没想惊动你。”

“你打算怎么与樊家谈？”

“若我坚持不答应和解，要书院将樊均扫地出门不给他书读，”赵淙不太确定地看向二姐，“这样，应当可行吧？”

毕竟他是信王府四公子，宗亲身份摆着的；而带头打他的樊均，其父籍田令樊承业只是六等京官。

孰轻孰重，书院山长也不傻。

赵荞揉着额角沉吟片刻后，摇摇头：“书院或许会同意，但这不妥。毕竟你也说陈家小姑娘不愿张扬自己受折辱的事，那眼下能摆在台面上说的就只是你被打了。可你伤得又不重，若强硬要将樊家小子赶出书院，外头会说大哥纵容弟弟妹妹仗势欺人。”

自昭宁帝登基，信王赵澈便奉圣谕协理国政，在朝中举足轻重。

也正因如此，盯着信王府的眼睛多了去了。

有些事不好轻易做太绝。

赵淙想想也是这理，当即懊恼握拳捶自己脑门：“那时我就不该躲，让他们打断我胳臂就好了！”

“呸呸呸，说什么胡话？”赵荞没好气地横他，“待会儿先听听樊家怎么说。若樊家明理，回家给他吃顿家法，承诺今后对他加紧约束，那咱们见好就收。”

“行吧，听你的。”赵淙一时也想不出更好的主意，只能闷闷点头。

赵荞叹气，叮嘱道：“那陈家小姑娘，往后你在书院帮衬着点，别让人回头又拿她出气。若起了冲突你自己应付不来，就及时叫人回城通知我。有事二姐帮你善后，不必惊动大哥大嫂。”

“唉，我记着了。”赵淙红着眼眶挺直了腰板，步子都迈大了些。

……

事实上，若非家里人纵得厉害，樊均也不敢那般欺辱同窗弱小。

当着书院山长的面，樊家老太太对隔桌而坐的赵荞道：“孩子年纪小，偶尔鲁莽冲动，还望二姑娘大人大量，莫与不懂事的臭小子较真。老妇已问过，打架斗殴之事若告到京兆府，只要没重伤、致残、致死，按律约是判罚十个银角，再向伤者赔礼道歉，这就和解了。”

赵荞捂嘴轻咳两声，不动声色地瞥向站在老太太身后抬着下巴的半大少年。

樊家老太太笑得慈蔼谦和：“我家孙儿脾气倔，老妇劝许久他也不肯低头赔礼。请二姑娘雅量海涵，这赔礼道歉就由老妇代之，可好？”

摆明要护犊子到底，连句道歉认错的话也舍不得让她孙儿自己站出来说，更别奢望会有什么家法教训。

小孩子在书院打架这种事可大可小。

樊家让年近六旬的老太太来善后，显是算着信王府不会好意思与个老人家计较到底。

她这和解之法显然避重就轻，书院山长却只微蹙眉心，未立时出声公道斡旋，大约是在等着看赵荞作何反应。

站在二姐身侧的赵淙气得牙关紧咬，负在背后的双手已捏成拳。

赵荞平心静气地看向书院山长：“若山长觉得樊家老太太做此和解为妥当，那咱们就这么办了？”

山长没料到她这么好商量，诧异片刻后含含糊糊连“嗯”数声。

多一事不如少一事。

信王府能这么轻易就高抬贵手，对他来说自是免了许多麻烦。

可惜这位山长是赵荞结束学业离开书院后才上任的，并不知这姑娘年少时是个出了名的“小泼皮”。

无理尚能搅三分的主，这事明显赵淙占理，她能白咽这口气才怪。

“信王府不欺人，却也不会任人欺。这可是老太太您自己提的解决之法，”赵荞懒散靠向椅背，双臂环在身前，“结香，拿十个银角给樊老太太。”

随行侍女阮结香从荷囊里取出半枚小元宝，上前秉道：“回二姑娘，今日出门急，没备碎钱。”

半枚小元宝都能换五十个银角了。

“给了给了，翻倍更显得咱们信王府有诚意。”赵荞不以为意地摆摆手，又抬手向樊家小少年比划一下。

“赵淙，把他拖出去打。千万别重伤、致残、致死，轻伤即可。打完回来，自己当着山长与樊老太太的面向人赔礼道歉。”

“好的，二姐！”

赵淙精神大振，中气十足地应了声，开始认真卷袖子。

对面的樊均白着脸直发懵，先前还一脸无所谓的气焰早已无影无踪。

樊家老太太更是惊得撑着桌案站了起来。

连书院山长都措手不及般胀红了脸。

赵荞以绢捂嘴咳了几声，笑得和软似春风。

“老太太您放心，我家弟弟脾气不倔，打完一定亲自低头向您孙儿赔礼，都不必劳烦您雅量海涵。”