第一卷 流落江湖 楔子

康定二年（公元1041年）二月二十四日清晨。西北边陲好水川。

静！死寂一般的静谧！狭长而空旷的山谷里，两边树木郁郁葱葱，间或有轻雾缥缈。

蓦地，一群飞鸟腾空而起，惊弓般冲向天空，密密麻麻，惊恐翔鸣，仓惶地往两边树林飞去，瞬间无影，山谷归复平静。

有羽毛从天空中飘落，在冰冷的微风中悠悠地凌乱翻转飘荡而下。

谷底，黑压压的一片，竟然潜伏着一支庞大的军队！

他们是宋廷西北边陲环庆路任福之部一万余众。将士们都仰头望着天空，雕塑一般安静，但是神色十分紧张。

年轻的护卫任清风伸手抓住一根羽毛，望向旁边的任福将军。

将军沉毅的眼光盯着他手中的羽毛，沉思半刻。突然他脸色一变，大喝道：“清风！举黄旗！令桑将军马上列队应战。举蓝旗、绿旗、红旗，令赵津、耿傅、刘肃各部赶紧撤退！”

话音刚落，只见前面远方山林突然鼓角劲鸣、战马嘶吼、杀声震天，五万西夏军队潮水般地冲了过来。

桑怿是先锋官，自然是走在大部队的最前面。他见黄旗举起，得令跃上战马，大叫一声：“任大将军，恶战难免。我先去冲散他们，您赶紧摆兵布阵！”

然后朝部下喊道：“各位兄弟，我们是先锋之军，当是骁勇之士。为了我们身后的八千将士，冲啊——”说罢，双腿一夹，战马长嘶，便身先士卒率领两千余众朝着五万西夏军冲去。

两千对五万，这是何等的悬殊！西夏军队就像凶残的狼群，张开了血盆大口。桑怿所部义无反顾冲过去就马上吞没了。虽然用他们自己的生命舍死做盾牌，但还是丝毫没有阻挡住西夏铁军杀奔而来的脚步。

为了赢得任福的布阵时间和后方撤退，刘肃将军二话没说又跃马率领一千余人冲了过去。可是他们也与桑怿部一样，众兄弟瞬间又消失在汹涌的敌军之中。

这时，后方来报：退路已被三万敌军截住，赵津将军正在奋勇突围。

任福心头一紧，他一手勒马，举剑喝令：“弓箭手出击！一百米射之！”转而又要任清风传令：“本部列阵准备迎战！怀亮部速上东山，耿傅部速上西山，伺机支前援后！”

西夏军越来越近，五万敌军轰隆隆的马蹄，震得大地都在发抖，呐喊声也震耳欲聋，像狂风一样席卷而至，瞬间杀到了任福眼前不足三百米的地方。

弓箭纵队仓促列队，拉弓射箭，一时间箭矢如雨一样纷飞。西夏军开始人仰马翻，但他们还是丝毫不惧，依旧源源不断、铺天盖地地奔腾而来。

“将军！不好了！你看——”任清风指着前面的敌军和两边山林叫道。

任福抬头望去，只见黑压压的西夏军中，树起一面长约二十丈、宽约十丈的鲍老旗。鲍老旗左挥，东边山林又杀出两万部队，鲍老旗右挥，西边山林又杀出两万部队，漫山遍野地杀了下来。

西夏十二万大军已将宋军团团围住，像铁桶一样，插翅难逃了！

任福悲壮地仰天长啸：“侵我中原者，誓死必诛！兄弟们，杀！”

一时短兵相接，刀光血影，人吼马嘶，杀得天昏地暗。

激战正酣，任福杀得火热，干脆卸去了盔甲，赤着膀子厮杀。突然一支冷箭飞来，射中了他的肩头，从马上掉了下来。

任清风见状，赶紧飞奔过去，发现任福满身是血，伤痕累累。他朝任清风大喊：“砍掉！帮我砍掉箭头！插在身上不便厮杀！”任清风手起刀落，砍掉了一截箭头，刚要给他包扎，谁知任福又飞身上马，杀进敌群之中。

不一会儿，有人来报，参军事耿傅受伤了，任福赶紧叫任清风去保护耿傅。任清风杀开一条血路冲过去，却看到了参军事耿傅已经满身中箭，鲜血直流，染红了战马！

身边的将士见任清风过来，喊道：“参军事已经换了四匹战马了！多处受伤，我们叫他下马休息片刻，他丝毫不理会！清风，把参军事拉下来！”

“狗屁，拉我下来我怎么看见敌情怎么指挥你们？作为你们的统帅，死也要死在马背上！”参军事耿傅回道。

正说着，又一只冷箭飞来，射中参军事的胸膛，掉下马来！任清风赶紧去扶他，谁知满身的箭矢，根本无法将他抱起来。

他推开任清风，以剑撑地竟然自己站了起来，大声吼道：“兄弟们，不要管我！你们去杀党项蛮夷，咱们是好兄弟，来世也还做好兄弟！”说吧，拔剑自刎，砰然倒地，胸口的几只箭矢穿背而过。何等惨烈！

众兄弟见状，一个个瞪着血眼，紧篡着兵刃，发了狂似的扑进敌群之中，奋勇杀敌。

任清风又杀回到任福的面前时候，发现他身上已经也中了十余箭，浑身鲜血直淌，但是他仍稳稳地坐在战马上厮杀，并不时声嘶力竭地呐喊指挥。

任清风说：“参军事耿傅已经殉国了！”

任福眼睛不眨，冷冷地只回了三个字：“知道了！”

这时只听见有人喊“父亲”，原来是任怀亮来了！一身血色盔甲、血色银枪、右臂上包扎着一块白布，早已染成了红色。他一见到任福就立马跪在地上，说道：“父亲，恕末将再不能尽忠尽孝！请受我一拜！”

“狗崽子！你能随我出征，就是尽孝！你能奋勇杀敌，就是尽忠！咱父子俩来世再会！”任福吼道。

任怀亮向任福磕了一个头立马站起，含泪又杀进了敌群之中。不多久，又听见任怀亮喊了一句：“父亲——孩儿先走一步！”

任福并不答话，一脸坚毅，双唇紧咬，竟然咬破了嘴唇，鲜血直淌。

双方激战三四个时辰，震耳欲聋的声音终于渐渐平息下来了。整个山谷已是横尸遍野，血流成河了！

西夏大军把宋军的最后两人——任福和任清风围在中间，叫嚣着要任福投降。

任福悲壮地喝道：“血洒河山，宁死不降！”话音刚落，一支长矛朝任福飞了过去，任清风见状赶紧护住任福，长矛却深深地插在了他背上。

任福一把抱住他，吼道：“我要你护住做什么？刺中我，只不过身上多一个窟窿而已！”

“将军——”任清风躺在任福的怀里，说道：“将军，帮我把长矛拔出来！”

“不能拔，一拔出来就是一个大窟窿，流血包扎不住的！”任福含着热泪说道。

“还包扎什么呀？请将军扯一块布塞到窟窿里去就行了！大将军，快帮我拔掉，我还能站起来杀敌呢！”任清风央求道。

任福慢慢紧紧地闭上双眼，他脸上的鲜血和着热泪滴在了任清风的脸上，滚烫发热。

任福一咬牙，猛然拔出长矛，然后扯一块布塞进任清风背上的窟窿里。任清风忍着巨大的疼痛推开任福，摇摇晃晃手持长剑又站了起来。刚一举剑，又一支长矛飞来，插在了他的胸口上，他轰然倒下，失去了知觉。

任福悲痛地看着任清风，然后慢慢地俯身捡起了任清风的剑横在胸前，满眼怒火地瞪着四周的敌人，满面威严。

西夏军被任福的英勇震慑了，再没有人叫嚣，也没有人上前，都手持战刀愣在那里，一片静寂。

“闪开！”随着一声喝令，西夏军自动地闪开了一条路，一前一后地两人以胜利者的姿态拍马过来了。

走在前面的年近四十，身材魁梧，眉毛倒竖，胡须浓密，脸色凝重之中，透着一种霸气。不错，此人便是西夏王元昊！

走在他身后的便是他的汉人军师张元。他身材清瘦硕长，脸庞棱角分明，嘴唇轻薄，目光阴柔，两撇八字须向上翘起，一看就有狡诈之相。而他，也正是这一场战役的鼓动着和策划者。

“皇上圣威，此役大获全胜，图取关中指日可待。圣上可有兴致，听微臣赋诗一首——”张元趾高气扬地说道。

“哈哈！好！此役全赖军师运筹缜密，痛歼大捷。军师既有雅兴赋诗，且道来听听——”元昊高兴地说道。

“夏竦——何曾耸，韩琦未足奇。满川——龙虎辇，犹自说兵机。圣上——如何？”张元得意地说道。

“好！”元昊双手击掌，赞叹道：“哈哈！好个龙虎辇！夏竦、韩琦只怕要被你活活气死！好——待我大军收拾残局，取得笼洛川。军师将此诗题于城门之上，以灭宋廷威风！”

“遵命！那微臣献丑了！”张元见元昊如此评价，甚是得意。

两人说着，不一会儿便到了任福面前。

元昊下了马，踱步走了过来，并不看任福，径自摊开双手仰向苍穹。继而感叹说道：“中原美！——山珍海味、锦缎丝绸，取之不尽用之不完。‘市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。’而我党项历辈餐风露宿、攻苦食啖、荆钗布裙，实为上天之不公啊！”

转而又指向任福身后的山林说：“我辈励精图治，也无法改变党项之一貌。今我欲取中原之一二，以慰我百万子民，又有何罪呢？”

任福满眼怒火，喝道：“汝等数代受中原厚爱，还赐李姓。贪心不足，自立为王，侵我边疆，杀人放火，掠夺财物，简直禽兽不如！”

“哼！任福！你现在是败军之将！竟敢口出狂言。给我——”张元一挥手，示意将士们杀之。

“哎——我们图取中原，少不了像任将军一样的将才呢。”元昊挥了挥手，止住了张元。

“想必你就是我们人人唾弃的败类张元吧？你狼子野心，残害同胞，引党项蛮夷入侵，你罪不可恕！”任福面向张元正色道。

“宋廷昏君持国，祸国殃民，奸臣当道，鱼肉百姓。我纵有鸿鸪之志，你们有眼无珠——”张元有些不自在，强辩道。

“好了！不扯无稽之谈！任福，字佑之，河东人氏，现陇州知州、秦凤路马步军副总管，以忻州团练使为鄜延路副总管兼管延州东路蕃部事——对吧？”元昊侧过脸看着任福，问道。

任福愣了一下：这元昊小儿竟然对我知根知底！

“佑之啊——你骁勇善战，驰骋边塞，堪称一代名将！但是现在你已全军覆没，成了孤家寡人。你——不如随我南征，我还是给你一万将士，你也还是做你的将军。你意下如何？”元昊微笑着问任福，谆谆善诱。

“放你的狗屁！我任某岂是贪生怕死之辈！”任福正义喝道，转而双手托剑，仰面向着东方，悲戚地痛哭道：“韩大人、范大人——我任某悔不听令，冒失攻敌，误中蛮夷之伏，有负众望，愧对父老。请允我以死谢罪——”说罢，剑身抖动，鲜血四溅，喷向蔚蓝的天空。

元昊连忙伸手欲去阻止，却来不及了。他把手停在半空中，摇摇头，一声叹息。

“来人，割下头颅，悬笼洛川城门，以壮军威！”张元吩咐道。

“哎！算啦！——任将军也算是一条好汉，给他留下将军的尊严，待宋军收回安葬吧！”元昊发话制止。随即翻身上马，大手一挥：“撤！直取笼洛川！”

于是，十万党项大军，踏过宋军的尸体，翻找着大批军资，大掠而去。

山谷又归复了平静。夕阳渐渐落下去，染红山林。

起风了。抚过每一个曾经热血沸腾的尸体，像母亲的手，安抚着熟睡的孩子。破烂的旗帜，在死寂的谷底微微地飘起，像是招魂的幡，告慰着这一万多的亡灵踏上回家的路途。

突然，山林中有一个黑影像鹰隼般飘了下来，嘶哑的声音急切地呼唤“清风、清风你在哪？”

他手柱拐杖弓着背，一边呼唤，一边翻转着尸体。终于在任福将军的身旁，找到了任清风。他摸了一下任清风的鼻息，脸上露掠过一丝惊喜。赶紧抱起了他，飞也似的消失在茫茫夜色之中……