前言

柳生宗矩（1571—1646），是日本历史上著名的武士、兵法大家，年仅二十四岁就开始担任德川家康将军家的剑术教练，大和国柳生藩的第一代藩主。他的父亲是后人尊崇的剑圣，“新阴流”剑术正统继承人柳生石舟斋宗严。

“新阴流”剑术，主要是夺取敌方武器，尽量让双方保全性命，平安无事，因此又称“活人剑”。这是石舟斋自身钻研所得。这种剑术，运用在兵法上，便是心理战，也是《孙子兵法》中所说的“知己知彼，百战不殆”。

柳生宗矩于1632年完成一部兵法秘本，就是这本《兵法家传书》。《兵法家传书》的诞生也得益于柳生宗矩的好友、临济宗的高僧泽庵宗彭。柳生宗矩在他的教化下逐渐领悟了“剑禅一如”的禅宗密意，进而又逐渐创出了“无刀取”的拳术及夺刀技法。

这本内容广博的《兵法家传书》，首句是这样写的：“兵者，不祥之器也，天道恶之。不得已而用之，是天道也。”这句话出自老子的《道德经》，也成为柳生宗矩此后的行事法则。宗矩从小亲眼目睹父亲在众豪族之间翻腾折冲，领悟出如果不善于处世，空有一身好剑法也是无用，父亲就是最好的例子。因此，他不再以剑道作为追求的至理，而是专注于发展人脉，钻研兵法韬略——能够不战而屈人之兵，才是真正的无刀取！他在政治与计策上的造诣和贡献远远大于其在剑术上的造诣。自称年过五十之后，才领悟兵法奥义。

柳生当时所谓的兵法家，指的是类似宫本武藏那种剑豪，或者是武田流派军事学中的军师，但是精通“该如何不战而屈人之兵”这一真髓的兵法家，似乎只有柳生宗矩一人。

之所以上眷不衰，与宗矩在政治和计策上的造诣是密不可分的；除了剑道，三代将军德川家光更多是带着政治上的疑问前去询问他的。细细分析起来，一无显赫家世的柳生宗矩，能够接连侍奉三朝，并达到彼时的地位，与他对权谋、人心的深刻理解不无关系。

《兵法家传书》与《五轮书》并称日本近代武艺之书的二大高峰。一代截拳道宗师李小龙，也曾认真研读《五轮书》和《兵法家传书》两部著作。

柳生宗矩明确表示，这些原则，“不仅仅适用于兵法，所有的艺术和科学，所有的生活之路，也都应该这样要求。”说得更准确一些，看待兵法的学问，存乎一心，善用者得到大用，取之不尽，用之不竭；不会用的人，则兵法不过打打杀杀，你死我活。